كانت الانطلاقة في عام 1405هـ ،حيث حقق المهرجان الوطني الأول للتراث والثقافة -الذي افتتح في 2/7/1405هـ ،واستمر حتى 13/7/1405هـ -من خلال نشاطاته المتنوعة بعضاً من أهدافه المرسومة في تأكيد الاهتمام بالتراث السعودي، وتذكير الأجيال به وتوسيع دائرة الاهتمام بالفكر والثقافة، وكذلك الحفاظ على معالم البيئة المحلية بما تحمله من دروس وتجارب. وأكد هذا النجاح أهمية التوسع في برامج المهرجان، فتم إنشاء قرية متكاملة للتراث ،تضم مجمعا يمثل كل منطقة من مناطق.
وفي 2/7/1406هـ افتتح المهرجان الوطني الثاني للتراث والثقافة ،واختتم بعد أسبوعين من البرامج والنشاطات الثقافية والفنية والشعبية، شهدها أكثر من نصف مليون زائر.ونفذت اللجنة الثقافية في هذا المهرجان عددا من الندوات والمحاضرات والأمسيات الشعرية، شارك فيها عدد من الأدباء العرب وحضرها حشد من المفكرين والكتاب العرب الذين دعاهم الحرس الوطني، وبلغ عددهم من داخل المملكة وخارجها أكثر من مائة كاتب و مفكر.
وفى المهرجان الوطني الثالث للتراث والثقافة الذي افتتح في 18/7/1407هـ واختتم في 2/8/1407هـ ،تقرر أن تنظم فيه وعلى مدى السنوات اللاحقة ندوة ثقافية كبرى يشارك فيها كبار المثقفين والمفكرين العرب نوتهتم بالتراث الشعبي العربي وجميع تفرعاته وعلاقته بالفنون الأخرى. وشاركت دول مجلس التعاون لدول الخليج العربية لأول مرة المهرجان الوطني الرابع للتراث والثقافة الذي أقيم في 12/8/1408هـ. وحفل المهرجان الوطني الخامس للتراث والثقافة الذي افتتح في الأول من شعبان 1409هـ واختتم في 15 شعبان 1409هـ بالبرامج والنشاطات المتنوعة الثقافية منها والفنية التراثية.وأقيم في هذا المهرجان لأول مرة معرض للوثائق، ضم عددا من الوثائق السياسية والاجتماعية والتاريخية تبرز بوضوح بعضا من تاريخ المملكة وكفاح جلالة الملك عبدالعزيز-رحمه الله- واشتمل المهرجان الوطني السادس للتراث والثقافة- الذي افتتح في 3/8/1410هـ واختتم في 17/8/1410هـ علاوة على نشاطاته السنوية المعهودة.
وتضمن المهرجان الوطني السابع للتراث والثقافة الذي افتتح في 9/8/1412هـ وأختتم يوم 23/8/1412هـ على نشاطات متنوعة ثقافية وفنية وتراثية وسباقات للهجن شهدت إقبالاً جماهيرياً كبيراً.
وشهد المهرجان التاسع الذي افتتح في 18/10/1414هـ واستمر أسبوعين العديد من البرامج والنشاطات المتنوعة الثقافية منها والفنية والتراثية ،كما شهد إقامة معرض للكتاب على أرض الجنادرية إسهاماً منه في إثراء البعد الفكري والثقافي للمهرجان.. واشتمل المهرجان الوطني العاشر الذي افتتح في 21/5/1415هـ -بالإضافة إلى النشاطات السنوية المعهودة -مزيدا من المشاركات الثقافية والفنية والتراثية التي حظيت بإقبال جماهيري كبير .وافتتح المهرجان الوطني الحادي عشر للتراث والثقافة في 17/10/1416هـ وشملت نشاطاته جوانب متعددة ،وتميز النشاط الثقافي للمهرجان بإقامة أكبر ندوة فكرية حول الإسلام والغرب، شارك فيها مفكرون من الغرب ممن عرفوا بالطرح الموضوعي العلمي يقابلهم عدد من مفكري الإسلام وعلمائه. وحفل المهرجان الوطني الثاني عشر للتراث والثقافة الذي افتتح في 26/10/1417هـ بالإضافة إلى نشاطاته السنوية المعهودة بالكثير من المشاركات الثقافية والفنية والتراثية التي تميزت بإقبال جماهيري . وتضمن المهرجان الوطني الثالث عشر للتراث والثقافة -الذي افتتح في 6/11/1418هـ بالإضافة إلى نشاطاته السنوية المعهودة -مزيدا من المشاركات الثقافية والفنية والتراثية التي حظيت بإقبال جماهيري كبير.. وأتى المهرجان الوطني الرابع عشر للتراث والثقافة الذي افتتح في 6/11/1419هـ امتدادا للمهرجانات السابقة وحدثا استثنائيا في كل شيء ،حيث تزامن مع مناسبة عزيزة على كل مواطن في هذه البلاد وهى الذكرى المئوية لتأسيس المملكة على يد جلالة الملك عبدالعزيز بن عبدالرحمن بن فيصل آل سعود -رحمه الله- لتأخذ نشاطات المهرجان بعدا تنظيمياً وبرامجياً وتجهيزياً ونشاطياً مختلفا يتواكب وحجم المناسبة الخالدة..
في يوم الأربعاء 22 شوال 1424هـ انطلقت فعاليات المهرجان الوطني التاسع عشر للتراث والثقافة، وتضمن حفل الافتتاح أوبريت الجنادرية (عرين الأسد) الذي تقوم فكرته على استعراض مراحل قيام الدولة السعودية والتحولات السياسية والاجتماعية التي واكبتها.
وأقيمت خلال فعاليات المهرجان الوطني العشرين للتراث والثقافة الذي افتتح في 14 المحرم 1426 هـ مسابقة خادم الحرمين الشريفين الملك عبدالله بن عبدالعزيز لحفظ القرآن الكريم والسنة النبوية للطلاب والطالبات في إطار الفعاليات الثقافية بمشاركة 2000 طالب وطالبة من المدارس بالمملكة.
وأقيمت نشاطات ثقافية أخرى منها 16 مسرحية وندوة مسرحية ومعرض العشرينية الخاصة بمناسبة مرور عشرين عاماً على المهرجان، وخصص للنساء نشاطات ثقافية أقيمت في قاعة المحاضرات بمركز الملك عبدالعزيز التاريخي بالمربع.
وانطلق مهرجان «الجنادرية 21» الوطني للتراث والثقافة في المملكة مساء الأربعاء 15-2-2006 برعاية خادم الحرمين الشريفين الملك عبدالله بن عبد العزيز. حيث حضر خادم الحرمين افتتاح المهرجان ،يرافقه شخصيات سياسية وثقافية وإعلامية من جميع أنحاء العالم.